6歳から15歳までが基礎教育（義務教育）期間。

6歳から10歳までが初等学校（基礎教育第一期）、
10歳から11歳まで（基礎教育第二期）、
12歳から15歳（基礎教育第三期）、

15歳から18歳までが中等学校（日本における高等学校に相当）であり、普通コース、芸術教育専門コース、技術・職業教育コース、職業教育コースなどにコースが分かれ、中等学校を修了すると高等教育へ進むことができる。ポルトガルの初等教育・中等教育の問題としては、留年率の高さなどが挙げられる。

15歳以上の国民の識字率は93.3%（男性95.5%、女性91.3%）である（2003年推計）